Thomas Gottschalk wird 60

Thomas Gottschalk ist um einen flotten Spruch nie verlegen. Über seinen 60. Ehrentag am 18. Mai verliert der "Wetten, dass..?"-Moderator allerdings lieber keine Worte. "Er will zu seinem Geburtstag weder etwas sagen, machen oder darauf angesprochen werden", verriet seine Ko-Moderatorin Michelle Hunziker jüngst. "Das kann ich sehr gut verstehen: Wer wird schon gern älter?" Und ob es eine große Party geben werde, bleibe ein Geheimnis. Sicher ist dagegen, dass der Wahl-Kalifornier fünf Tage nach seinem Geburtstag zur Sommerausgabe von "Wetten, dass..?" auf der Bühne in Palma de Mallorca stehen wird.

"Ich habe im Leben viel Glück gehabt, aber zweimal hat Fortuna besonders zugeschlagen", sagte der Entertainer mal: "Einmal an dem Tag, an dem ich meine Frau getroffen habe, und das zweite Mal, als Frank Elstner mich anrief und fragte, ob ich sein Nachfolger bei 'Wetten, dass..?' werden wollte." Beiden hält er bis heute die Treue.

Mit seiner Frau Thea, mit der er zwei Söhne hat und alljährlich bei den Wagner-Festspielen in Bayreuth aufläuft, führt der Musikliebhaber seit 1976 eine skandalfreie Ehe. "Ich glaube, viele Paare haben sich nach 35 Jahren Jahren nicht mehr viel zu sagen. Wir schon, und wir haben überraschend viele Gemeinsamkeiten, obwohl wir völlig unterschiedliche Charaktere sind", sagte seine Frau in einem Interview.

"Wetten, dass..?" präsentiert Fernsehpreisträger Gottschalk, mit einer Pause zwischen 1992 und 1994, nun seit 1987 - mit kleineren Ausnahmen wie der sogenannten Buntstift-Schummel-Wette und verbalen Ausrutschern wie den "Hartz-IV-Stelzen" für Bierdosen ebenfalls ohne größere Skandale, dafür mit regelmäßigem Überziehen der Sendezeit.

Eigentlich schlug er die Lehrerlaufbahn ein, widmete sein Showtalent dann aber doch einer Medienkarriere. Seit 1982 arbeitet Gottschalk beim ZDF, wo er als Unterhaltungszugpferd neben "Wetten, dass..?" auch Sendungen wie die Spendengala "Ein Herz für Kinder" oder den Jahresrückblick moderiert. Zuvor und teilweise währenddessen war der gebürtige Bayer, der in Kulmbach aufwuchs, beim Bayerischen Rundfunk im Einsatz für Radio und Fernsehen. In den 90er Jahren war er zudem Showmaster bei RTL ("Gottschalk", "Late Night Show") und Sat.1 ("Gottschalks Hausparty", "Gottschalk kommt").

Rollen in Filmen wie "Piratensender Powerplay", "Die Supernasen" und zuletzt Til Schweigers "1 1/2 Ritter - Auf der Suche nach der hinreißenden Herzelinde" blieben nur ein Randaspekt für "Mr. Wetten, dass..?". Seit Jahren macht Gottschalk dagegen Werbung für Gummibärchen, gemeinsam mit seinem Bruder Christoph war er zudem Werbegesicht für ein großes Logistikunternehmen.

Immer wieder wurde Gottschalk in den vergangenen Jahren gefragt, wie lange er das ZDF-Unterhaltungsflaggschiff eigentlich noch moderieren wolle. Gerüchte über mögliche Nachfolger machten bereits die Runde. "Eine Schlagzeile nach meinem Einstieg bei 'Wetten, dass..?' war: 'Wir wollen Frank Elstner wiederhaben'", berichtete er in einem Interview 20 Jahre nach seinem Dienstantritt. Das hat sich eindeutig geändert. Gottschalk gehört in Deutschland zu den erfolgreichsten Moderatoren. Dass er bei der Kritik nicht immer gut wegkommt, ist ihm bewusst. Er sehe "in aller Bescheidenheit niemanden, der das, was ich mache, besser macht als ich", befand er in dem Gespräch. Und: "Die Kritiker verzweifeln noch genauso an mir wie damals, aber es ist schon die nächste Generation."

Auch bei den Zuschauern sitzt mittlerweile die nächste Generation mit vor den Bildschirmen, um sich die Familienshow anzuschauen. Gottschalks oft flappsige Sprüche - und seine zuweilen auffällige Garderobe - mögen nicht jedermanns Sache sein. Immer noch schalten jedoch Millionen von Zuschauern bei der laut Sender "größten Fernsehshow Europas" ein, wenn Promis aus dem In- und Ausland mit dem Moderator mit der fluffigen Lockenfrisur auf der "Wetten, dass..?"-Show über ihren neuen Film oder ihre neue Platte plaudern.

Trotz der für "Wetten, dass..?"-Verhältnisse in jüngster Vergangenheit nicht mehr so glänzenden Quoten halten Sender und Moderator aneinander fest. Ende des vergangenen Jahres wurde der Vertrag "einvernehmlich" bis Ende 2012 verlängert. Gottschalks Outfit bleibe auch nach den vielen Jahren "Wetten, dass..?" unberechenbar, sagte ZDF-Programmdirektor Thomas Bellut. "Konstant und verlässlich sind aber Thomas Gottschalks Entertainer-Qualitäten. So viele Menschen jeden Alters vor dem Fernseher zu versammeln und zu begeistern - das schafft kein Zweiter", gratuliert er dem Moderator zum 60.

Jüngst gab auch der Privatsender Tele 5, bei dem Gottschalk eine Filmkolumne präsentiert, bekannt, die Zusammenarbeit um zwei Jahre fortzusetzen. Gottschalk werde seine "Berater- und Ideengeber-Rolle" ausbauen und weiter aus Hollywood berichten.

In der Nähe hat Gottschalk, der 2004 ein Schloss in Remagen am Rhein erworben hatte, auch seit Jahren seinen Hauptwohnsitz. Er sei heilfroh, in Kalifornien zu leben, sagte er vor mehreren Jahren. "Hier steige ich als Hero in den Flieger ein, drüben als Zero wieder aus." Er sei schon ganz gern mal unerkannt, betonte er. "Und das bin ich in Deutschland eben nicht."